Parque Nacional da Gorongosa Moçambique

Descrição

O elefante africano é o maior mamífero terrestre vivo, pode crescer até aos 3 metros de altura e pesar de 3 a 6 toneladas. Os elefantes são conhecidos por terem uma tromba comprida, dentes e inteligência. Durante os seus 60-70 anos de esperança de vida, os elefantes desempenham um papel importante ao mater a biodiversidade no Parque Nacional da Gorongosa. Criam clareiras ao deitarem abaixo árvores e galhos, possibilitando assim aos apreciadores de ramos e folhas mais pequenos, acederem aos alimentos.
 
A longa tromba do elefante pode assumir as funções de nariz, mão ou pata extra. Usam-na para recolher alimentos, beber água e cavar. Para além de ser útil na delicada recolha de bagas com os dois “dedos” nas extremidades, a trompa é forte e muscularmente apta a lutar ou arrancar árvores.
 
Os dentes de elefante são incisivos muito compridos – tanto o elefante africano macho como a fêmea os têm. O comprimento do seu dente é directamente proporcional à quantidade de minerais ingerida na sua dieta alimentar – quanto mais rica esta for, mais compridos são os dentes. Os elefantes têm um molar grande transversalmente orientado em cada metade do maxilar inferior e superior, perfeitamente adequados para mastigar os alimentos fibrosos que o elefante ingere. Os molares de elefante crescem seis vezes consecutivas durante a sua vida e podem ser usados para determinar a idade do elefante.

De uma maneira geral, os elefantes são animais sociáveis e formam pequenos grupos familiares que incluem uma idosa matriarca, vários descendentes e as suas crias. Os elefantes partilham muitas vezes uma mesma área por grupos de família diferentes. Quando se cruzam em poços de água e outras reuniões, saudam-se mútua e afectivamente com as suas trombas.

Os elefantes emitem um pesado som de trompete quando se sentem alarmados, o que leva a que o seu grupo forme um círculo protector em volta dos membros da família mais novos. Os elefantes emitem também chamadas de baixa frequência que lhes permitem comunicar a uma distância de oito a dez quilómetros.

Os elefantes passam 16 horas por dia a comer e o resto do tempo passam-no a beber, a banhar-se, a brincar e a descançar. Os elefantes digerem apenas 40% daquilo que ingerem e necessitam beber entre 25 a 40 litros de água por dia. Os elefantes são herbívoros e comem erva, folhas, pequenos galhos, cortiça, fruta e sementes de vagem.

Como Ver

Os elefantes precisam de grandes quantidades de água e de ervas abundantes. Podem ser avistados a deslocarem-se para as suas fontes de água preferidas no Parque. Se você circular na nossa rede de safari, deverá poder avistá-los na Picada Urema ou na Estrada #11, ao longo do Rio Urema. Procure vestígios da sua presença em áreas com ervas altas ou acácias amarelas. As ervas altas pisadas e os ramos e troncos de acácias amarelas partidos indicar-lhe-ão a passagem de elefantes por ali. Os elefantes gostam particularmente das acácias amarelas, pois bebem água dos seus ramos. Por outro lado, partem os ramos de acácia a fim de fornecer folhas tenras às suas crias. Os galhos acabam também por ser comidos por antílopes.  

Estatuto

IUCN: Vulnerável
Africa: Pouco comum
Mozambique: Pouco comum
Gorongosa: Pouco comum

Conservação

A caça durante os anos de guerra civil e os tempos de instabilidade do período que se seguiu à guerra reduziram enormemente a população de mamíferos do Parque Nacional da Gorongosa. Em 1972, a população de elefantes chegou aos 2200, mas reduziu para 200 em 1992. O pessoal do Parque está a avaliar os efeitos da diminuição da população de elefantes no ecossistema do Parque. Hoje em dia, a população de elefantes ronda os 300 e está a crescer naturalmente. Muitos dos grupos familiares incluem elefantes bébés.